过去，只听说努尔哈赤到长白山挖过人参，现在看来是真有其事。据《佟家老营》记载，“清太祖爱新觉罗·努尔哈赤10岁丧母，之后沦为孤儿，听说长白山有人参就来山上挖参，没想到半路上遇到黑熊，危难之际被进山狩猎的卫队护将佟远所救，佟恩老爷将其收留在佟家营里（今白山市浑江区河口乡浑江岸边），让努尔哈赤每天上午跟四儿佟逢学文化，下午跟侄子佟远学武功。在两位当代高人的精心调教下，聪明伶俐的努尔哈赤经过5年的学习，可谓是文武双全。日后又跟随辽阳总兵官李成梁征战沙场，更是对他人生经历的磨练。他喜欢看《三国演义》,古人的智慧和经典战例深深地影响着他，为日后走向名声显赫的大清太祖宝座奠定了坚实基础。”

　　说起这段历史，还得从佟氏家族说起。“在黄帝时期，黄帝将自己的25个儿子分封到各地，最小的儿子禹阳被分封到陇西（今甘肃省）建立了终国。夏朝时期，终国成为夏朝的附属国。夏朝最后一个王夏桀，昏庸无道，时任夏朝太史的终始（禹阳的后代，终国国君）多次向夏桀王建言，桀王不但不听还将其下狱，待家人救出后，于公元前1600年带领族人投奔了南方的商王成汤，更姓为佟，便成为黄帝的后裔和佟氏家族的始祖。”

　　佟家人始终崇尚精武、儒雅文风，子孙勤奋，代代高人辈出。商代，佟重曾被皇帝任命为商朝大夫。元末明初，以佟满只为代表的佟氏族人自立于黑龙江五国头城。长子佟达喇哈任奴儿干卫指挥使、奴儿干都司指挥同知，开创了明朝最北端都督府的集权管理先河。六世孙佟登荣任辽东都司总兵官、五军都督府都督同知。长子佟养正任镇江副总兵、左军都督府都督佥事后被雍正皇帝封为一等公、加太师。七世孙佟养性被封为额附总兵官、汉军总理，是努尔哈赤和皇太极部下的功勋重臣。到清朝末年，佟家三品（副部级）以上官员就有150多人，历史称“佟半朝”。除当官的以外，五世孙佟恩（佟登父亲）继承祖传的酿酒手艺，开设酒坊和货栈，苦心经营10年，成为抚顺的豪绅。佟家也成为东北东海地区的旺族。

　　当年，佟恩老爷是长白山区最有威望的人物之一。他与宁氏结婚多年，可一直为没有孩子发愁。于是四处求医问药，听老中医说梅花鹿胎能滋补女人身体，于是，佟恩带领弟弟佟意和两名家丁告别了宁氏向长白山进发。他们跋山涉水，历尽艰辛来到浑江上游，在岸边选择一块空地安营住宿。第二天清晨，佟恩四人跪地拜祭山神，然后爬上老岭，打了很多种猎物，但唯独没有梅花鹿。佟意急不可耐说，这么多野禽怎么不见梅花鹿呢？看天色已晚，佟恩说我们回驻地吧，当大家快到驻地时，发现一群梅花鹿来到浑江饮水，佟恩枪法好，举起火枪两只梅花鹿应声倒下。三天后，他们四人满载而归。

　　佟恩将鹿胎熬成膏，让妻子天天服用，鱼汤和野鸡、野兔也成为补品。三个月后，奇迹发生了，宁氏竟然怀孕了，全家人喜出望外。佟恩更是高兴得不得了，他跪向长白山，不停地叩谢，“感谢神山”……

　　佟恩生有四子，长子佟登，次子佟进，三子佟暹，四子佟逢（佟恩与二房冯雪所生）。佟登凭借家传基因，日后被嘉靖皇帝钦点为辽东总兵官(正二品)，坐镇广宁。18岁的堂弟佟远（叔叔佟意之子）参军来到佟登手下，成为一名卫队护将。

　　晋升辽东总兵的佟登对父亲说，他要修一条进长白山的路，在他们捕猎的地方建一座“佟家营”。父亲佟恩听了高兴地说，“那是长白山下最好的地方，建佟家营是我多年的心愿。”于是，佟登派兵开路架桥，从抚顺城经南杂木、新宾、快大茂、五道岭至浑江河口修出一条山路。在浑江河口山凹处建起一座可容纳百余人的营地。佟登为父亲佟恩建起佟家营，就将佟远调回到抚顺帮助打理家中生意。佟远从小习武，打仗负伤被寺院和尚所救，受过方丈的真传，武功和佟登不差上下。村民们听说城里有武功高强的卫队护将，都来拜佟远为师学武，一来二去就收了几十个徒弟。佟老爷带着孙女佟春秀（佟逢之女，努尔哈赤之妻）和管家、伙计照顾城里货栈生意，佟远则带着几位徒弟来往于抚顺城和佟家营之间贩运山货。几年过后，佟家的威望在此相传百里，加上京城佟登大人的影响，军阀和部落酋长对佟老爷都很尊敬。

　　小哈赤在佟家营一呆就是5年，15岁便长成大小伙子，这时他的武功已经学成。他替12岁的师弟额亦都报仇，迈出征战沙场的第一步。为了不给佟家营带来麻烦，师父佟远带领他和额亦都押着山货准备到抚顺城避避风头。路过赫图阿拉城时（努尔哈赤的祖居地），见到了努尔哈赤的祖父觉昌安，听老人说：“努尔哈赤家族最早是从图们江流域迁到辉发河流域的，后又迁回图们江，最终在苏子河畔落脚。当年这里只有建州卫、建州左卫，后来又分出来个建州右卫。我们这支属于建州左卫的后裔，浑河边上的尼堪外兰属于建州卫的后裔，古埒城里的王杲是建州右卫的后裔。建州分有五个大部和四个小部。我们这里叫东建州，尼堪外兰那里叫西建州，分别由我和尼堪外兰管理部众。头些年，浑河上游的王杲势力变大，成了东西建州的霸主。我年龄大了，把本部的管理权交给了儿子塔克世（努尔哈赤的父亲）。”老人指着努尔哈赤说：“他妈是王杲的女儿，王杲现在是古埒城的城主，人多势众。现在努尔哈赤已经长成大人，又跟您学了武功，就让他和他弟弟舒尔哈齐投奔他姥爷去吧，去那我和他父亲都放心。”第二天，努尔哈赤和弟弟舒尔哈齐跟随佟远去了古垺城。额亦都在途中投奔瑚克山寨的姑姑家。佟远与两个徒弟洒泪告别……

　　王杲是建州右卫樊察的后裔。生性好战，他先战胜了尼堪外兰，将西建州纳入他的辖区，后在东西建州之间的古埒山上建立了古埒城，又把女儿嫁给了东建州城主塔克世，成为名符其实的建州王。他约集各部强抢明境，控制马市，为女真人抱打不平，还杀了抚顺城御备裴成祖和刘成奕300余人，因此得罪了官府。朝廷命辽阳总兵官李成梁带兵剿杀王杲，一夜之间，官军将古埒城里的女真全部杀光。王杲带着儿子阿海、阿台骑马逃跑（第二年王杲被杀）。

　　努尔哈赤会驯马，姥爷王杲让他管理抢来的野马，因马厩离城里较远，他兄弟俩幸运躲过一劫。李成梁听说努尔哈赤是佟远的徒弟就没有杀他哥俩，还把16岁的努尔哈赤收为贴身侍卫。每次战斗，努尔哈赤都冲杀在前，勇不可挡，深得李成梁的赏识。一天，京城传来命令，让李成梁带兵征剿建州女真，努尔哈赤见官军要剿杀自己的族人，就逃出军营回到建州报了信。李成梁听了大怒，派人追杀努尔哈赤，努尔哈赤不想连累他人，放马单骑一路朝东北方向奔驰，翻过官道岭，回到了朝思暮想的佟家营。

　　三年不见，眼前的情景让他大吃一惊。昔日的两个师兄横尸庭院，柴房中三位老家丁被绑在磨盘上。他为家丁们解开绳索，经询问得知，师父佟远押货进城，营中仅有二个师兄护院。今天早上，突然来了一群土匪，将二位师兄杀死，将佟老爷、佟逢少爷、春秀小姐和两位家人抓走了。努尔哈赤让家丁把好寨门，一个人骑马追到老岭山下，听到山洞里有动静，就提刀下马，从侧面摸向洞中，只见洞内有两个人看守着佟家老少，努尔哈赤一个箭步冲上去，手起刀落斩杀了两个土匪，解开绳索，背起昏迷的佟老爷，扶着佟逢父女回到营寨，努尔哈赤备车让家丁将佟家老少送回抚顺城。待师父佟远带人赶回营寨，一同追杀至200里以外将土匪一网打尽，佟家营由此恢复了往日的平静。

　　哈赤向师父佟远述说了逃离总兵府的经过。佟远让他留在营寨带领大家进山挖参、渔猎。这天，佟恩老爷捎信让努尔哈赤赶回抚顺，为他安排终身大事。将春秀嫁给努尔哈赤。从此，努尔哈赤成了抚顺佟家的女婿，打理起佟家烧锅和客、货栈的生意，还经常往返于抚顺城、赫图阿拉城、佟家营之间。这期间，努尔哈赤已将额亦都和安费扬古收于麾下。

　　1583年二月，尼堪外兰使坏将努尔哈赤祖父觉昌安和父亲塔克世骗到古埒城。然后带领明军焚城，共斩首2220人。城主阿台和觉昌安、塔克世等一同蒙难。努尔哈赤在抚顺城闻此噩耗，心如刀割，吩咐家人备马拿刀，召集安费扬古、额亦都等众家丁带上家伙，要去官府讨个公道。此时正赶上佟远押货进城，劝努尔哈赤冷静。待问明情况再行定夺。

　　佟老爷出面，找到抚顺城游击将军李俊从中协调，明军副总兵秦得倚负责给予努尔哈赤家里一些补偿，佟远和努尔哈赤将觉昌安、塔克世的遗体运回赫图阿拉城下葬。按照佟远师父的安排，努尔哈赤在赫图阿拉城五公里外的北砬背山上住下，替父守孝。

　　北砬背山，位于赫图阿拉城东北五公里，是汉代的山城遗址。“努尔哈赤选择这里居住，一是为了安全，二是为了和女真人融为一体。祖父觉昌安三哥索长阿的三子龙敦在塔克世死后成为东建州的实力派人物，他对努尔哈赤的到来充满敌意。又听说朝廷正准备让努尔哈赤承袭建州卫指挥使，就到图伦城与尼堪外兰商定谋害努尔哈赤，事成后各自称霸东西建州。这天夜里，行刺努尔哈赤的杀手当场被抓。经审问，招供是尼堪外兰所派。努尔哈赤大怒道：“尼堪老贼，我祖、我父被你所害，此仇未报，你又来算计我。我不杀你，天理难容。”第二天，他骑马赶到抚顺城，向师父佟远说明此事，佟远让他借这次事件把尼堪外兰除掉，只有这样，才能在这里站住脚。佟远召集安费扬古、额亦都率领佟家40余众，穿戴仅有的13副铠甲跟着努尔哈赤杀向图伦城。不到一个时辰，攻破了图伦城。尼堪外兰从后城门仓皇出逃，努尔哈赤在城里张榜安民。首战大捷。

　　1583年底，努尔哈赤接到朝廷任命他为建州卫指挥使的诏书和官印。他不知道如何当这个指挥使，就赶到佟家营请教佟远师父，佟远告诉努尔哈赤，“第一，你还要从追杀尼堪外兰入手，斩草除根，将整个建州纳入你的管辖。第二，你要迅速扩充实力，佟迈接手佟家产业后。原来的人手大量富余，你可以把安费扬古他们全部收到你的门下，我这里还可以再给你带走20人，加上额亦都、舒尔哈齐和族内的后生，应该有200多人，你要建立属于你自己的武装。控制了东西建州，其他部落就会归到你的旗下。第三，你要与官府保持联系，利用官军的人脉和你建州卫指挥使的身份，团结女真各部，壮大经济实力。第四，统一女真各部，先把你家族部落的屯寨团结在一起，对浑河部、哲陈部、董鄂部及下面小的城寨要逐个征服。不要四面出击，要逢强智取，遇弱强攻。待三部归建后，再向北部扩张，把完颜部（王甲城）、长白山三部（鸭绿江部、纳殷部、朱舍里部）都争取到你的阵营中来。用3至5年时间统一女真各部。”哈赤听了师父的点拨，豁然开朗，带上20个生龙活虎的少年回了到赫图阿拉城。

　　随后，努尔哈赤按照师父佟远的安排先后统一了女真各部，实现了建州统一计划。战斗结束后，努尔哈赤带着额亦都取道奔佟家营向师父报捷。翻过官道岭，一路上的山山水水让他想起了童年的往事。到了佟家营，师父佟远高兴地拥抱着二位爱徒，把酒叙情，畅谈通宵。

　　1589年（万历十六年），努尔哈赤被封为建州卫都督佥事，统领建州女真的全部事务。这期间，努尔哈赤按期进京朝贡，他自己先后去了7次，还派弟弟舒尔哈齐去了4次。朝日战争爆发时，辽东官军赴朝作战，努尔哈赤带着儿子褚英、代善及旗兵进驻佟家营，打猎挖参，采集山货。将所得山货装了100辆马车，送到抚顺城，得到朝廷的嘉奖。

　　1616年（万历四十四年），努尔哈赤在赫图阿拉城称帝，建元天命，国号金（史称后金），登上了“英明汗”的宝座。事后，努尔哈赤传谕，对待佟家族人“恩养三年，不加差役。”并准许其族人在王城内开设酒坊、货栈。

　　1625年（天启五年），努尔哈赤将他的汗王城定都沈阳城。至此完成了东北统一的大业。1625年4月（天启五年），佟远在通远堡辞世。1626年后金汗王——清太祖努尔哈赤也在叆鸡堡寿终。

　　位于白山市浑江岸边的佟家营随着努尔哈赤和佟远及佟氏族人的迁出也完成了它的历史使命，成为一段鲜为人知的传奇历史。

　　佟家老营是近年来在白山市河口乡发现的东北佟家旺族为狩猎和采集山货而建的营寨遗址，也是古老而神秘的清太祖努尔哈赤的发迹之地。经过地质学家董佩信先生近20年的走访研究、查收资料和文物比对，终于将当时的史实还原于天下，并撰写出版了《佟家老营》这本经典著作。从而，也进一步揭示了清王朝“龙兴圣地”的秘密。如能将其还原于历史原貌，它将对吉林省和白山市的文化旅游带来新的看点，会吸引大量人流、物流、资金流和信息流，对发展长白山生态经济和弘扬长白山文化将会起到积极的推动作用。