1931年“九一八”事变后，日帝分子独霸老头沟煤矿，把它归属于“南满洲铁道株式会社抚顺炭矿”管辖，用落后的生产设备、原始的生产方法，强迫矿工进行掠夺性的采煤作业，仅1930年和1931年各掠走9万吨、1932年掠走33万吨，至1945年延边解放14年期间共掠走160多万吨煤，这是用矿工们无法计数的血汗和生命做代价的。
　　
　　日帝强占老头沟煤矿，正是中国完全沦为半封建、半殖民地，人民的命运更加悲惨的时期。日本人在招收矿工时，总是采取强迫与欺诈兼施的手段。当地人都知道煤矿是人间地狱，没有人要去当矿工。日本人把他们收买的人贩子派到内地，胡吹乱诌什么“东北土地肥沃，只要干点儿活，就能当上财主”，以此蒙骗了不明真相的穷苦老百姓。这些老百姓虽然半信半疑，只因求生无路，得了一些预付款就受骗来到这个人间地狱。但是，只靠这种欺诈手段，还是无法保障足够的廉价劳力。于是日本人使出强盗的伎俩，随意抓来过路的行人或者招收报酬极少的童工。此外，还有不少从抗日游击区被抓来的无辜百姓和抗日志士，这些人要受日本人的特别监视，成了受迫害更甚的“特殊矿工”。
　　
　　日本人在老头沟煤矿里，从矿长到坑长、把头，从警卫团团长到坑口劳务系和走卒，设有一系列庞大的管理机构。据1941年的统计，每12名矿工有1个日本人或把头监视。这还不够，煤矿四周围上铁丝网，断绝了矿工同外界的联系，又有一个中队的关东军守备队和自卫团长期驻在矿里。一旦抓住逃亡的矿工，就活活埋死，企图以此镇压矿工们的反抗，防止矿工们逃跑。日本帝国主义者根本不顾矿工们的死活，一旦发生瓦斯爆炸事故，不管坑里有多少人，把坑口堵死以保住坑里的煤。日本帝国主义者豢养一批狗腿子，监视矿工们拼命干活，一旦累死、病死，就扔进沟里。天长地久，沟里积满了矿工的尸体，有尸骨10900多具，后来被人们称作“万人坑”，是日本在延边实施残酷殖民统治的有力罪证。
　　
　　1974年，延吉县人民政府在万人坑原址处，修建了一座殉难矿工纪念碑和两座遗骨陈列室。上世纪80年代后期，房屋长年失修而漏雨，无人管理，遗骨丢失严重。2000年6月，市人民政府重新修建雕像碑并立了保护碑。2003年3月，尸骨馆被拆除。
　　
　　□龙井市委党史研究室