从前，在长白山麓的向阳坡上，居住着一个野兔家族。它们洞穴附近丛生着鲜嫩甘美的野草，可是主宰着这个家族的老兔却绝不许它的儿孙吃上一口，每天都带领整个家族跑到半里外的荒原上去寻找食物。不久，在一个大雪封山的日子，老兔病死了。临死前它告诫子孙：“千万不能吃掉洞穴附近的野草！”

冰雪刚刚消溶，在向阳坡上的枯蒿衰草下面便钻出一丛丛嫩绿的草芽。第一个发现草芽的小兔暗想：我自己偷吃一点点，只要别个兄弟姊妹不吃，草芽是不会减少的。于是它每天趁大家熟睡的时候，偷偷来吃洞穴附近的鲜嫩草芽，再也不肯到远处去嚼草根了。

第二个、第三个、第四个看见草芽的小兔都是这么想的，也都这么干的。这些馋嘴的小兔很快就把向阳坡上的嫩草啃光了。当春风把隔年的枯蒿衰草折断刮走之后，野兔的洞穴便暴露出来了。老鹰从天空俯冲下来捕获它们，野狼从树林里窜出来捕食它们，猎人们在洞口埋伏下钢枷丝套，使这个家族大部分成员丢掉了性命，侥幸逃脱的只好到山谷的蒿草深处另辟洞穴。

它们痛定思痛，再也不敢吃掉窝边的青草了。

人们观察野兔这种习性，形成一句民谚：兔子不吃窝边草。