1914年，即中华民国三年的农历正月初二，苏玛出生在塔虎城下两家子屯一个蒙古族民间音乐世家。

　　苏玛出生的时候，东蒙尚有“男弓女布”的风俗。就是说，生男婴要在房门悬张弓，希望男儿英武善战；生女婴要在房门上挂红布条，表示女儿缝织手巧之意。苏玛的父亲敖布涛打猎归来，见到门上已经挂上一张精小的弓箭，就笑着给孩子起了一个适合男儿的名字——苏玛，汉译就是“箭”的意思。苏玛姓孛儿只斤氏，谐音简化为包，汉名叫玉臻，系成吉思汗仲弟哈萨尔的后裔。苏玛的父亲敖布涛，台吉出身，家业并不十分富裕，但他是一位优秀的马头琴手，能熟练地演奏四弦、三弦、扬、笛、箫等民间乐器，还能唱出数不尽的民歌，而且还会说好来宝，可谓多才多艺。所以说，苏玛是在歌声和琴声里蹦出摇篮，是在神话、童话里走过童年的。

　　10岁时，苏玛就开始学习四弦了。11岁那年，苏玛进私塾念书了，学校里的哈斯玛老师很喜欢他，并教他学四弦。很快，玛就学会了老师教给他的几首短小的蒙古民歌曲调。当他第一次完整地奏出曲调时，老师乐得把他抱起来，亲了又亲，吻了又吻……

　　苏玛有惊人的记忆力，老师唱出或演奏出的曲凋，只要听过一两遍就能牢牢地记在心里。苏玛的父亲发现自己的儿子会拉琴了，心中也是说不出来的高兴，并把喜爱的四弦琴送给了他。苏玛坐在椅子※苏玛上，两脚却不能着地，四弦的“千”已

　　经超过他的头顶，他的手实在太小了，但父亲却看到了儿子的艺术天赋。从这天起，父亲不但不禁止他用琴，还为他做了一把小四弦琴。

　　提起苏玛的小四弦琴，也真够可怜的了。琴柄不但有弯，四根琴轴长短也不齐；截断的牛角做成的琴筒，筒上蒙的不是蟒皮也不是蛇皮，而是猪“吹泡”（膀胱），四根琴弦也不知道结了多少个疙瘩。有一次，系满疙疸节子的四根琴弦都断了，他很难过。买吧，手里没有钱，即使是有钱，在两家屯又上哪里去买呢？无奈之中，他只好到东邻西舍去要。要了好几天，几乎跑遍了全屯，好不容易才凑了几根人家使断了的丝弦，有半尺的，有四寸的……把这些弦儿接在一起，一串串嘀哩郎当的丝弦绑在琴上，发出了“嘶啦嘶啦”的怪声。就这样苏玛也高兴坏了，总算能拉出曲调来了。直到父亲出门回来，才给他换上了新弦。每当父母心情不顺的时候，懂事的苏玛就躲到外面去练琴，特别是在寒冷的冬季，环境就更加恶劣了。手冻红了，冻僵了，这时既不能停歇，又不能取暖，直到练得四指发热、最后拉出汗来为止。

　　1929年，16岁的苏玛已经失学4年了，但这时的他已经熟练地掌握了四弦的各种演奏技巧。于是，父亲给苏玛做了第二把琴，这把琴自然要比第一把琴好多了。谚语说：人与马之间，鞍是媒介；歌与舞之间，琴是媒介。苏玛的琴，就是苦与乐、悲与喜之间的媒介。苏玛追着星星，赶着太阳；把日、月接在一起，把琴、身贴在一起，“弹”哪，“打”呀，“扣”哇，“点”哪。到18岁时，苏玛已经是塔虎城一带负有盛名的四弦琴手了。

　　在旧社会里，再好的琴手也不过是“拉马尾巴的乞丐”。只有在崭新的社会里，苏玛的艺术生涯才见到了光明。从1952年起，他从旗里逐渐拉到省里，从省里又拉到北京。1955年，苏玛参加了在北京举行的全国群众业余音乐、舞蹈观摩大会，他的表演获得优秀表演奖，并受到了毛主席和周总理的亲切接见。在此期间，苏玛演奏的《赶路》《八音》《闷工》三首四弦独奏曲被灌制成了唱片。会后，他又被请进中央音乐学院民族音乐研究所，研究所专家李郁文对他的演奏技巧进行了专门的研究，并开始整理他的四弦琴曲。后来，人民音乐出版社出版了苏玛演奏、李郁文整理的《内蒙古四弦琴独奏曲集》。

　　1956年，苏玛随中国文化艺术代表团赴捷克斯洛伐克参加第十一届“布拉格之春”国际音乐节。1957年，前郭尔罗斯蒙古族自治县借助此次演出，向省里申请并建立了第一个县级的民族歌舞团。苏玛就是这个民族艺术团体的奠基人，他先任乐队队长，后晋升为副团长。频繁的外事演出活动，使他的心胸更加宽广起来。他以油画般的色彩，奔马般的激情，创作了一首四弦独奏曲《归群》。《归群》也是苏玛独特风格、技巧荟萃的代表作。

　　1960年3月，苏玛参加了蒙戏实验剧目《斧劈小王爷》的音乐创作；1961—1962年，苏玛还参加了《吉林民歌》（蒙古族卷）的采集工作；1963年，苏玛参加了在北京召开的全国第三届文代会，又一次受到了党和国家领导人的接见，并合影留念；1964年，苏玛创作的歌曲《那日伦花向太阳》（苏赫巴鲁词）问世，经蒙古族歌手武凤英的演唱，很快就流行起来。10年后，《那日伦花向太阳》成功入选《中国民歌》（第三卷），并由文化部文学艺术研究院音乐研究所编缉，上海文艺出版社出版。在这期间，苏玛还创作了许多乐曲和歌曲，如《牧人骑马唱草原》《颂歌》等。

　　1970年农历8月，病魔夺走了苏玛宝贵的生命，享年56岁，他被葬在了生

　　他、养他的故乡。