很久很久以前，在细鳞河畔住着一户穷苦人家，老头和儿子长根每天打鱼，老伴在家中织布织网，日子过得很清贫。

　　一天，父子俩照常去打鱼，可是一连撒了五六网都一无所获。这时天已近傍晚，长根又撒了一网，拉上来一看，只有一条银白色的小鱼在网里挣扎着，长根泄气了，只得收拾东西同父亲回家了。

　　回到家中，老伴已经做好了晚饭。爷俩刚端起碗，就听见有人说话：“老伯伯，放开我吧！”老头以为自己年岁大了听错了，也就没理睬。可是不一会儿，又传来了同样的喊声，长根顺着声音寻去，来到放鱼网的地方，打开鱼网，只见一条长着银白色细鳞的小鱼儿越长越大，渐渐变成了一个美丽的姑娘。一家人被眼前的情景惊呆了，这时姑娘开口了：“好心的大娘大爷，谢谢你们救了我。我叫虹女，是这条河中鱼王的小女儿，今天是我父王的生日，我和姐姐们出来玩，剩下我一个人迷了路。”听了姑娘的叙述，一家人都很同情她，便决定把她送回去。可是姑娘却羞涩地低下了头，原来她早就向往人间的生活，看到长根一家人老实厚道，便想留下来。老俩口明白了姑娘的意思，乐得合不拢嘴。

　　从此，虹女和长根他们一家人生活在一起，长根和父亲照样去打鱼。虹女的手很巧，织出来的布又多又好，就这样，日子渐渐地好起来了。过了两年多，老两口为虹女和长根办了喜事。

　　可是好景不长，这事很快被一个地痞无赖知道了，他为了得到奖赏，报告皇帝。皇帝老儿是个贪恋女色的昏君，听说长根的媳妇长得漂亮，便决定抢来做妃子。

　　一天，一群恶奴来到长根家，抢走了虹女。长根拼命抵抗，被他们绑起来打入死牢。老两口悲愤交加，活活地被气死了。

　　虹女被抢入皇宫，整天有宫娥彩女照料，可是她思念亲人，吃不下饭，睡不着觉。眼睛哭肿了，嗓子哭哑了，然而却无法逃脱出去。当她从宫女的口中得知长根已被处死的消息时，一下子昏了过去。

　　当她醒来时，见皇帝站在床头，虹女用愤怒的眼睛盯着皇帝，突然一张嘴，一道水箭直奔皇帝咽喉射来，皇帝当场毙命。虹女背起长根的尸体向城外跑去，跑到河边的时候，虹女一回头看，追兵已经越来越近了，她抱着长根的尸体，含着微笑纵身跳入了湍急的河水。

　　后来，这条河里多了一种银白色的细鳞鱼，人们说，那是虹女变的。为了纪念她，便把这条河叫做“细鳞河”。