猪是东北农村饲养最普遍的家畜。考古学家们发现，至少在二三千年前，生活在黑龙江、松花江流域的原始部族，就已有了很发达的养猪业。猪的适应性强、长肉快、繁殖多，所以农村一直把养猪作为家庭经济的重要组成部分。大多数人家都在院门之侧垒砌猪圈养猪，少者可供自给，多则可出卖换钱，“圈里养着几口大肥猪”被视为家道殷实的标志之一，“肥猪满圈”也是普通农家的美好愿望。
　　
　　养猪虽然很普通，但一般人家一年到头却难得吃几回猪肉。原因是家里养的猪起码要长过一百二三十斤才能“出圈”（杀或卖），平时杀猪家里人一时半会吃不完，一般都是卖了换钱花。只是在五月节（端午节）和八月节（中秋节）才舍得花钱到集市上买几斤肉解馋。所以过去东北人把“猪肉炖粉条子管够吃”视为很难得的“口福”。
　　
　　唯独过年（春节）是个例外，进了腊月，大部分人家都要杀猪，为过年包饺子、做菜准备肉料，民间谓之“杀年猪”。东北童谣中说“小孩、小孩你别哭，进了腊月就杀猪，”，“小孩、小孩你别馋，过了腊月就是年”，从一定程度上反映了人们盼望杀年猪吃肉的心情。
　　
　　杀猪在东北农家算是一件大事，因为一般人家每年也就是一两次，几乎相当于过节。每个村屯里都擅长杀猪的人，由他们“掌刀”，不仅干得干净麻利，而且不浪费有用的东西，把猪的肉和头、蹄、下水（内脏）、血、骨头等各部分收拾得井井有条，分门别类，各尺其用，拿民间的话说是“能多杀出来五斤肉”。当然，请这些杀猪的“把式”也要给一定的报酬，杀猪者也并不推辞，因为这是约定俗成的惯例。在杀猪的这天，主家都要请至近亲友前来聚宴，既为联络感情，也是表示庆贺。东北至今还有专门经营“杀猪菜”的饭馆，在某些方面就是沿用民间的这种风俗。