“明有奇巧人曰王叔远，能以径寸之木，为宫室、器皿、人物，以至鸟兽、木石。罔不因势象形，各具情态……”明代散文家魏学洢在其传世名篇《核舟记》中的精彩描述让人们知道了桃核微雕的神奇与魅力。在图们市，也有这样一位民间核雕大师李臣，能在方寸桃核上雕刻出形态各异的山水人物、花鸟鱼虫等。他的桃核微雕技艺不但入选了延边州非物质文化遗产名录，而且其作品还多次参加全国以及省、州的工艺美术作品展览并获奖。
　　
　　今年52岁的李臣是土生土长的图们人，祖上曾是从事雕刻及镶银的民间艺人。孩提时代，祖父手中时常把玩的一对核雕作品就引起了他的好奇和兴趣。在他看来，能在小小的桃核上雕刻出栩栩如生的人物或其他事物“很奇妙”。于是，从小就喜欢在钢笔、橡皮上刻字、画画的李臣，偶尔也捡来桃核尝试着刻些花篮等简单的物件。没想到，这一刻便再也放不下了。后来，只要一有空闲时间，李臣就埋头在家里摆弄桃核，近乎痴迷。起初，十二生肖、山水花鸟等一些寓意吉祥的图案是他雕刻的主要内容，尽管雕功有些粗糙，却很受亲朋好友的喜爱，纷纷向其索要留念，李臣自然也乐在其中。
　　
　　兴趣是最好的好师。李臣学习桃核微雕并没有拜师，全靠自己琢磨。为了提高自己的桃核微雕技艺，他查阅了大量与核雕相关的书籍资料，并在桃核上反复实践。对于李臣来说，受伤是常有的事，手上一条条的划痕伤见证了他的努力。为了掌握一种技法，他常常废寝忘食，每天对着一枚枚桃核反复雕刻，直至成功。雕刻《核舟》对于核雕爱好者来说是一件标志性作品，为了在一枚小小的桃核上雕出可以打开的窗户，李臣曾经一研究就是一个半月的时间，期间雕坏的桃核就达数百个之多。功夫不负有心人，最终，李臣成功雕出了《核舟》，而且其作品比王叔远的还要精致，在一枚长宽各2厘米多的核舟上，不仅雕刻了8扇自由开启的小窗及各种景致，还将原本雕有5位形态各异的人物增加至9位，其技艺可见一斑。后来，这枚《核舟》作品曾多次参加各级工艺美术作品展览，并获得吉林省工艺美术“百花杯”精品展铜奖等奖项。
　　
　　“与桃核微雕艺术接触时间越长，就越被它吸引，永远没有止境。”在李臣眼里，每枚桃核不仅自然纹理独一无二、富有美感，而且极具灵气。为了创作出更多、更好的桃核微雕作品，展现桃核的灵气，近年来，李臣潜心钻研技艺，不断推陈出新，在传统工艺的基础上进一步加以发挥，并吸纳书法、国画、剪纸等其他艺术门类的精华，融入富有地方特色的民俗文化元素，设计出不少构思新颖、样式独特的桃核微雕佳作。由其创作的桃核微雕作品《观音》、《山景》、《十二生肖》、《十八罗汉》、《五尊佛》、《奥运福娃》、《长白虎啸》等作品，不仅人物、景致逼真，而且刀法娴熟，刻画精细，均显示了他精湛的雕刻技艺，受到国内同行的广泛赞誉。作品《十八罗汉》还曾获得中国工艺美术精品博览会金奖。
　　
　　桃核微雕是我国优秀文化遗产宝库中的一颗明珠，其历史可以追溯至2000多年前。为了保护和传承这一传统技艺，2014年，李臣的桃核微雕技艺被列入延边州非物质文化遗产名录，其本人也被授予非物质文化遗产桃核微雕项目传承人的称号。如今，李臣的桃核微雕已是小有名气，一些雕刻爱好者也慕名前来拜访求教，对此，他总是热情接待，不吝施教。目前，李臣正自筹资金组建图们市桃核微雕传承基地，他希望有更多志同道合的爱好者前来学习，交流心得、切磋技艺，使桃核微雕文化得以推广和普及，让这项传统艺术继续发扬光大。

　
　
　　图为李臣正在创作桃核微雕作品。